美國專利商標局（USPTO）近日宣布針對專利無效申請程序進行重大調整，強化申請者背景透明度、恢復實質利害關係人（Real Party in Interest, RPI）嚴格披露規定，並將是否受理挑戰專利的最終決定權重新集中於局長層級。此舉被視為美國在關鍵科技競爭加劇下，繼續以國家安全為考量收緊專利審查制度的重要一步。
這波制度變革的醞釀已持續數年。自 2011 年《美國發明法》（America Invents Act）設立可由第三方挑戰已授權專利有效性的程序以來，美國業界始終在「確保專利可靠性」與「避免濫用挑戰程序」間拉扯。近年人工智慧、半導體與高速運算等領域成為戰略科技焦點，美方官員開始公開示警，指稱部份外國背景企業透過複雜架構參與美國的專利挑戰程序，可能藉此削弱美國企業在核心領域的專利地位。
多名熟悉政策調整的法律專家指出，USPTO 內部討論的核心問題在於申請者背後的「實際控制者」。
新發布的備忘錄要求，任何提交專利無效申請的企業，必須在程序開始前明確揭露所有實質利害關係人，包含母公司、投資人以及可能對申請有指揮或控制能力的第三方。這項規則在早期 PTAB 判例中曾被嚴格執行，但後續逐漸鬆動；而如今，美國官方以國安為由讓此要求「全面復活」。
制度調整的另一焦點，是美國專利商標局局長重新取得對 IPR（Inter Partes Review）及 PGR（Post-Grant Review）是否啟動的最終裁量權。
過去多由 PTAB 評審團決定是否進入實體審理，如今局長將可依據「是否涉入外國控制」、「是否存在重複挑戰」、「專利是否已在其他法院程序中審理」等因素，直接否決或允許審查。法律界普遍認為，這將使美國政府能更具策略性地管理挑戰程序，避免專利遭受「多頭攻擊」。
此外，USPTO 已提出進一步的規則草案，計畫限制重複挑戰的情況，並縮減某些類型的先前文獻（prior art）可作為挑戰依據的範圍。
若草案最終通過，未來專利權人將更容易抵禦多次攻擊，而申請挑戰的一方則需面對更高門檻。美國法律界評論指出，這代表整個 IPR 遊戲規則將從「便利挑戰」逐漸轉向「保護穩定性」。
美方針對制度修訂的官方說法，主要聚焦在「維持專利制度的完整性」與「防範外國干預」。然而，消息公布後立即引起國際反應，包括中國商務部在內的機構已公開批評美方做法具「歧視性」與「濫用國安名義」，並指稱有中國企業已陸續收到美國官方通知，要求補充說明其申請無效程序的真實利害關係。
專利策略顧問指出，制度調整短期內將使外國企業面臨更高合規成本，尤其是股權結構複雜、跨境併購頻繁、或與外國政府有資金往來的公司，均可能被美國視為高風險申請者而受到額外審查。
然而，他們同時強調，新制度對全球科技企業具有普遍影響，不僅限於中國或美方特別關切的特定國家。
業界普遍預期，隨著美國科技政策走向「國安化」，未來專利審查進程可能與地緣政治更加連動。對在美國擁有專利佈局的跨國企業而言，如何管理股權結構、提升背景透明度、以及避免在不同論壇提出重複挑戰，將成為制定專利策略的新焦點。